Red-Hot Summer Διαβάστε: «The Half-Life» της Jennifer Weiner

Μπορείτε να το πιστέψετε; ' ο άντρας μπροστά από τον Πίπερ γκρινιάζει. Η γραμμή, την οποία τελικά έφτασαν, είχε περάσει από μισές δωδεκάδες εναλλαγές και επέκτεινε τον γυάλινο διάδρομο του Διεθνούς Αεροδρομίου της Φιλαδέλφειας, περνώντας από τις λευκές ζωγραφισμένες καρέκλες και την πλακέτα επίπεδης οθόνης με αναφορές ΑΝΑΧΩΡΗΣΕΙΣ και ΑΦΙΞΕΙΣ. Ο Πίπερ του έδωσε ένα σφιχτό χαμόγελο.

«Φτάνω εδώ δύο ώρες νωρίτερα για πτήση εσωτερικού - εσωτερική!» είπε ο άντρας, απρόσβλητος από τη σιωπή του Πίπερ. 'Και ακόμα. Κοίτα αυτό.' Έσπασε το πηγούνι του στη γραμμή, σχεδόν δεν ενοχλούσε να ρίξει μια ματιά στο πρόσωπό της και σχεδόν σίγουρα δεν την έβλεπε, όχι στην πραγματικότητα, γιατί αν το έκανε, θα έβλεπε μια γυναίκα στα πρόθυρα - αν όχι νευρική βλάβη, σίγουρα δάκρυα. Η Πίπερ είχε δοκιμάσει σκληρά με το σετ μακιγιάζ της σε 15 λεπτά με το ταξί από το σπίτι της στο κέντρο της πόλης προς το αεροδρόμιο, αλλά η κονσίλερ μπορούσε μόνο να κάνει πολλά για να καλύψει τους μαύρους κύκλους κάτω από τα μάτια της. Η επένδυση και η μάσκαρα δεν μπορούσαν να συγκαλύψουν τα κόκκινα νήματα στα λευκά των ματιών της, το κραγιόν θα μπορούσε να φωτίσει το στόμα της, αλλά δεν μπορούσε να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο απέρριψε σε ένα τρέμουλο τόξο. Όταν επιστρέφετε στο σπίτι από τη δουλειά και ο σύζυγός σας σας συναντά στην πόρτα, με τις τσάντες του συσκευασμένες στο πλάι του και λέει: «Δεν θα είμαι εδώ όταν επιστρέψετε», τι κάνετε με αυτές τις πληροφορίες; Τι κάνεις όταν έχεις έναν 4χρονο, όταν είσαι ο μόνος στο σπίτι με δουλειά πλήρους απασχόλησης, όταν έχει περάσει τα τελευταία δύο χρόνια προσπαθώντας να τον ευθυγραμμίσει από το μαύρο σύννεφο που τον έχει τυλίξει από τότε που έχασε τη διδακτική του θέση, όταν πληρώσατε όλους τους λογαριασμούς, προσπαθώντας να κρατήσετε όλους ευχαριστημένους και ντυμένους και να ταΐζετε; Τι κάνεις όταν σου λέει ότι το βράδυ πριν φύγεις για επαγγελματικό ταξίδι στο Παρίσι;

Αποδεικνύεται ότι αυτό που κάνεις είναι δικά του τα λόγια «Όχι τώρα» και προσπαθείς να πας πάνω από τη βαλίτσα του, και σχεδόν πετύχεις, έως ότου νιώσεις τη σταθερή πρόσφυση του στον αγκώνα σου.

«Προσπαθούσα να σου πω», είπε ο Tosh, έχοντας τους καλούς τρόπους να φαίνονται πικραμένοι. Ο Πίπερ πίστευε ότι αυτό ήταν αλήθεια. «Πρέπει να μιλήσουμε», είπε, μια βροχερή νύχτα τον Σεπτέμβριο ... οπότε είχε γεμίσει την κουζίνα με χαρωπή φλυαρία, απευθυνόμενη κυρίως στην κόρη τους. «Πίπερ, δεν είμαι χαρούμενος», είπε την Παραμονή της Πρωτοχρονιάς ... οπότε του είχε πάρει ένα παγωτό, του έδωσε το τηλεχειριστήριο και γλίστρησε από το κρησφύγετο για να επιστρέψει email από το γραφείο της . Όταν άρχισε να κοιμάται στο υπόγειο τον προηγούμενο μήνα, είχε πει στην κόρη της γιατί ήταν ροχαλητό και όταν είπε ότι ερωτεύτηκε κάποιον άλλον, απλά, τον αγνόησε. Ερωτευμένος με κάποιον άλλο; Ήταν γελοίο. Παντρεύτηκαν. Τέλος της ιστορίας.

«Είναι μια φάση», είχε πει λαμπρά στην καλύτερη φίλη της, τη Σάρα, η οποία την κοίταξε με μάτια γεμάτα αφόρητη συμπάθεια. Μετά από αυτό, ο Πίπερ είχε σταματήσει να μιλάει για αυτό. Μιλώντας για αυτό το έκανε μόνο πραγματικό, και δεν θα μπορούσε να είναι. Ήταν μια φάση, μια κακή διάθεση, ο Ερμής σε οπισθοδρόμηση ή κάτι τέτοιο. Ο Tosh θα έπαιρνε δουλειά, θα έβγαζε τα πράγματα του από το υπόγειο, θα άρχιζε να θέλει να κοιμηθεί ξανά μαζί της, και όλα θα ήταν καλά.

Εκτός, αν αυτό ήταν αλήθεια, ο Tosh δεν θα μπορούσε να φύγει. Δεν μπορούσε να είχε συσσωρεύσει τη βαλίτσα του στον κορμό ενός ταξί, να κλαίει και να τον οδηγήσει μακριά. Όμως αυτό ακριβώς είχε κάνει. Το μόνο που μπορούσε να κάνει ο Piper ήταν να τον παρακολουθήσει.

Αυτό δεν συμβαίνει, Ο Πίπερ είχε πει στον εαυτό της. Το είχε πει ξανά και ξανά στο μυαλό της, σε αυξανόμενους όγκους, έως ότου το πίστευε. Δεν συμβαίνει. Δεν μπορούσε να συμβεί. Τότε είχε πάει μέσα, μαζεύει τη Νόλα από το μπέιμπι σίτερ, την έβαλε δείπνο και την έβαλε στο κρεβάτι. «Πού πήγε ο μπαμπάς;» το κοριτσάκι της είχε ζητήσει από το άνετο βάθος του κρεβατιού της (η Νόλα κοιμόταν με δύο πουπουλένια παπλώματα, μια βαμβακερή κουβέρτα και σεντόνια από φανέλα, τα οποία θα κλωτσούσαν στο πάτωμα κάποια στιγμή τη νύχτα) και ο Πίπερ είχε πει, 'Επαγγελματικό ταξίδι.'

Είχε μείνει όλη τη νύχτα, φερμουάρ τα προϊόντα της σε πλαστικές σακούλες, έβαζε τα κοστούμια της στο πλαστικό του στεγνωτηρίου στη βαλίτσα της, δεν έλεγχε το email της, δεν άκουγε το τηλέφωνο. Είχε ξυρίσει τα πόδια της και ζωγράφισε τα νύχια της. Απολέπιζε. Αναδιοργάνωσε το ντουλάπι της, φορτώνοντας πουλόβερ και δύο ζευγάρια παντελόνι μητρότητας για την Goodwill. Το πρωί, είχε βγάλει τη Νόλα από το κρεβάτι, εποπτεύοντας το πλύσιμο προσώπου και το βούρτσισμα των δοντιών και τον Cheerios με κομμένη μπανάνα, στη συνέχεια την πήγε στο νηπιαγωγείο. Η μητέρα του Πίπερ, που θα έμενε στο σπίτι και θα βοηθούσε τον Τος να φροντίσει τη Νόλα ενώ ο Πίπερ ταξίδευε, θα πήγαινε τη Νόλα το μεσημέρι και θα την πήγαινε για μεσημεριανό και ίσως μια ταινία. Στις 2 η ώρα, η Πιπέρ θα καλούσε δικό της ταξί και θα κατευθυνόταν προς το αεροδρόμιο και μετά στο Παρίσι. Μέχρι να φτάσει στο σπίτι από το ταξίδι, συνέχισε να λέει, όλα θα ήταν καλά. Ο Tosh θα είχε συνειδητοποιήσει πόσο έχασε τη Nola και την έχασε. Η μητέρα της, φυσικά, θα συμφωνούσε να μείνει μια επιπλέον βραδιά για να τους δώσει την ευκαιρία να βγουν για δείπνο και ίσως ακόμη και να περάσουν τη νύχτα σε ένα ωραίο ξενοδοχείο, και εκεί, σε ανώνυμα, σεντόνια υψηλής ποιότητας, εκείνη και αυτή ο σύζυγος θα τα έκανε όλα εντάξει ξανά.

Στο αεροδρόμιο, η γραμμή έπεσε προς τα εμπρός, και ο άνδρας μπροστά της ήταν ακόμα πρόθυμος για συνομιλία. «Εσύ από εδώ; Φίλι; ρώτησε. Ο Πίπερ κούνησε. 'Σου αρέσει?' επέμεινε και κούνησε ξανά. Υποτίθεται ότι πρέπει να κολακεύεται ότι ένας άντρας, οποιοσδήποτε άντρας, πίστευε ότι αξίζει μια προσπάθεια. Ντυμένος για δουλειά, με eyeliner και ψηλά τακούνια, τα μαλλιά της στριμμένα στο κεφάλι της, θα μπορούσε ακόμα να ξεφύγει με μια σέξι-βιβλιοθηκονόμη. Στον καθρέφτη, μαζεύοντας τα φρύδια της, μπορούσε να δει τα σημάδια της ηλικίας - τις βαθιές ρυτίδες του ανεμιστήρα στις γωνίες των ματιών της, το περίεργο σημείο ηλικίας και, ακόμη, το περιστασιακό ζιτ. Ήταν 40 ετών, με 4χρονη, πλήρους απασχόλησης εργασία, και έναν δυσαρεστημένο και άνεργο σύζυγο (του οποίου η ατέλεια δεν θα μπορούσε να αναγνωρίσει), και μερικές φορές ένιωθε κάθε μέρα της ηλικίας της και πολλά άλλα.

Ο Tosh, φυσικά, δεν φάνηκε να έχει ηλικία ένα λεπτό. Το καστανόχρωμο δέρμα του ήταν λείο, τα μαλλιά του ήταν ακόμα γυαλιστερά, το σώμα του σφικτό, οι μύες εύκαμπτοι, ορατοί όποτε κινήθηκε. Ο Tosh ήταν γλύπτης. δούλεψε με τα χέρια του, με το σώμα του, με πέτρες από στρίψιμο, ενώ ο Πιπέρ, που ήταν δεμένος με το γραφείο και όλο και περισσότερο, απογοητευτικός από τα ρούχα της, τα στήριζε.

«Πού πηγαίνεις;» ρώτησε ο άντρας.

Η ζωή μου τέλειωσε, Ο Πίπερ σκέφτηκε αμυδρά. Αλλά, φυσικά, δεν μπορούσε να το πει αυτό. Αυτό ήταν το είδος της συνομιλίας που σας έκανε να στείλετε σε αυτό που η οικογένειά της ονόμασε αναπόφευκτα τον Κάδο - όπως στο, η Μπέμπε στον Κάδο ξανά. Το ανοιξιάτικο διάλειμμα του μπαμπά στον Κάδο. Η ψυχική ασθένεια πέρασε από την οικογένειά της σαν τις φλέβες από μούχλα σε μπλε τυρί. Ίσως αυτός ήταν ο λόγος που ο Tosh είχε κρυώσει. Ίσως αυτός ήταν ο λόγος που είπε ...

Ο άντρας την κοίταζε αναμενόμενα. «Παρίσι», είπε, έκπληκτος με το πόσο φυσιολογικά ακούγεται.

'Αχ.' Το πρόσωπο του άνδρα μαλάκωσε και τα μάτια του πήραν μια νοσταλγική λάμψη. Ο Πίπερ μπορούσε να φανταστεί το αεροδρόμιο, με τους αποστειρωμένους μπεζ τοίχους και τον θόρυβο, τις ανασταλτικές ανακοινώσεις PA, τον ήχο χιλιάδων τροχών να κινούνται σε μίλια πλακάκια δαπέδου, να διαλύονται, όπως φαντάστηκε ... τι; Το Λούβρο, ο Πύργος του Άιφελ, κάποιο ρομαντικό μπιστρό, μια βόλτα στο Jardins de Luxembourg ή κατά μήκος του Σηκουάνα, μαζί με τον αγαπημένο του; «Το Παρίσι την άνοιξη».

Ο Πίπερ ένιωσε την ανάγκη να διευκρινίσει. 'Δουλεύω.'

'Ω! ναι?' ρώτησε. 'Τι κάνεις?'

«Συμβουλευτική». Κανείς δεν ήξερε τι σήμαινε. Η Tosh της είχε πει επανειλημμένα, αφού έλαβε την προσφορά. 'Σωλήνας, κανείς δεν ξέρει τι σημαίνει αυτό.' Μόλις ανέλαβε τη δουλειά (και πραγματικά, με τα χρήματα που είχαν προσφέρει, δεν υπήρχε τρόπος να μπορούσε να έχειδεντο πήραν), είχαν φύγει για ένα μεγάλο Σαββατοκύριακο στις Μπαχάμες, χρηματοδοτούμενο από το μπόνους υπογραφής της. Είχε περάσει ένα απόγευμα στην παραλία προσπαθώντας να εξηγήσει τη δουλειά που θα γέμιζε τις μέρες της, αλλά η Tosh συνέχισε να λέει, «Έτσι θα απολύσεις ανθρώπους», έως ότου ο Piper αναγκάστηκε να παραδεχτεί ότι ήταν έτσι. Στην πραγματικότητα, κατά τη διάρκεια των 10 ετών που είχε εργαστεί για τον Brodeur Williams, δεν είχε απολύσει ποτέ κανέναν. Πήγε μέσα. παρατήρησε. Κάθισε σε συναντήσεις, ακούγοντας και σημειώνοντας, ξεθωριάζοντας στο παρασκήνιο και έπειτα έδωσε μια αναφορά στους διευθυντές που την προσέλαβαν για το πώς η εταιρεία θα μπορούσε να βελτιώσει καλύτερα τις δραστηριότητές της. Δεν έμεινε ποτέ για την πραγματική απόλυση. Αυτό δεν ήταν στη σύμβασή της.

'Καημένε.' Τελικά, ο άντρας φάνηκε να βλέπει το πρόσωπό της, την ωχρότητα, τη θλίψη της. Άνοιξε το στόμα του για να πει κάτι άλλο, αλλά η γραμμή κτύπησε πάλι προς τα εμπρός και χωρίστηκε σε έξι ξεχωριστές γραμμές μπροστά από έξι ξεχωριστούς ανιχνευτές μετάλλων, και ο ανακριτής της είχε φύγει. Η Πίπερ παρέδωσε το εισιτήριο και το διαβατήριό της για μια γυναίκα με στολή για έλεγχο.

'Από εδώ παρακαλώ. Με αυτόν τον τρόπο, «χτύπησε τους φρουρούς ασφαλείας. Ο Πίπερ κατέληξε πίσω από μια νεαρή μαμά που σπρώχνει ένα μωρό σε ένα καροτσάκι. Μια τσάντα πάνας κρέμασε από το τιμόνι, και η γυναίκα γελούσε με το πορτοφόλι της και ένα μπουκάλι μισό γεμισμένο με αυτό που ο Piper αναγνώρισε ως μητρικό γάλα.

'Μπορώ να σε βοηθήσω?' Ρώτησε ο Πίπερ.

«Ω, όχι, είμαι καλός», είπε η γυναίκα, που φαινόταν κομμένη από ένα πιο ικανό ύφασμα από τον Πίπερ. Σήκωσε το μωρό στην αγκαλιά της και έβαλε το κάθισμα του αυτοκινήτου στη ζώνη, μαζί με την τσάντα της πάνας και το πορτοφόλι της. Προσπάθησε να διπλώσει το καρότσι με το ένα χέρι, με το μωρό ισορροπημένο στο γοφό της, πριν εγκαταλείψει και κοιτάζοντας τον Πίπερ. 'Στην πραγματικότητα, αν δεν σας πειράζει ...'

Ο Πίπερ πίστευε ότι χρειαζόταν βοήθεια αναδίπλωσης του καροτσιού και έκπληκτος όταν η γυναίκα της έδωσε το μωρό. «Γεια σου, γλυκιά μου», είπε η Πίπερ, κουνώντας το ζεστό βάρος του μωρού στην αγκαλιά της, θαυμάζοντας το πόσο γρήγορα επέστρεψε - η καμπύλη ενός πυθμένα στο στραβά του βραχίονα της, το τσακίσμα. Με τη Νόλα αισθάνθηκε όλους τους αντίχειρες και τα αριστερά πόδια, στριμώχνοντας τη στοίβα των βρεφικών βιβλίων στο κομοδίνο της, προσπαθώντας να αποκρυπτογραφήσει κάθε κραυγή και κοροϊδεύω. Αν μπορούσε να το ξανακάνει ... αλλά έπιασε αυτή τη σκέψη στις χαλύβδινες σιαγόνες στην περίμετρο του εγκεφάλου της. Το έσκισε με τις ψαλίδες της ψυχικής κηπουρικής, στέλνοντας το μπουμπούκι να πέφτει προς τη βρωμιά. Όχι άλλα μωρά. Όχι γι 'αυτήν.

'Επόμενο!' κάλεσε τον προφυλακτήρα στην άλλη πλευρά του ανιχνευτή μετάλλων. Ο Πίπερ παρέδωσε το μωρό, έβγαλε τον υπολογιστή της από την τσάντα της, έβγαλε τα παπούτσια της και περπάτησε μέσα από την πόρτα. Κάτι ηχητικό σήμα. Φυσικά. Όλη τη νύχτα, όλη την ημέρα, είχε προσκολληθεί στην ιδέα ότι το ταξίδι θα μπορούσε να τη βοηθήσει - μια επανεκκίνηση, ένα νέο ξεκίνημα, λίγο χρόνο μακριά από το σπίτι και η Tosh θα την χάσει αρκετά για να αλλάξει γνώμη - αλλά η βεβαιότητα εγκαθίσταται σε αυτήν τα οστά της είπε διαφορετικά. Ο σύζυγός της δεν δόθηκε να αλλάξει γνώμη. Ένας άντρας της λέξης του ήταν ο Tosh της. Όταν ήταν μόλις 23 ετών, είχε αποφασίσει να την παντρευτεί και το είχε. Τώρα που είχε αποφασίσει να την αφήσει, θα περίμενε μόνο ότι θα το έκανε επίσης.

«Κινητό τηλέφωνο, κοσμηματοπωλείο, iPod, BlackBerry, πόρπη ζώνης», έφυγε ο φρουρός. Ο Πίπερ δεν φορούσε ζώνη, ούτε κοσμήματα εκτός από ένα χρυσό βραχιόλι, τη γαμήλια ζώνη και το δαχτυλίδι αρραβώνων της. Το τηλέφωνο και το iPod της βρισκόταν στην τσάντα της, μαζί με ένα γράμμα από την Tosh που της είχε κρατήσει, ενώ η καμπίνα αδράνει στο πεζοδρόμιο. «Διαβάστε το όταν βρίσκεστε στο αεροπλάνο», είπε. Δεν το είχε πάρει, είχε γυρίσει, αρνούμενο να ανοίξει το χέρι της, αλλά πρέπει να το είχε βάλει στην τσάντα της όταν δεν κοίταζε.

υγιεινές συνταγές κέικ για απώλεια βάρους

«Προσπαθήστε ξανά», είπε ο φύλακας, και ο Πίπερ, με το κεφάλι λυγισμένο, μπήκε προσεκτικά στην πόρτα. Περισσότερα μπιπ. Πίσω στη σειρά, ένας πολύ σημαντικός επιχειρηματίας έριξε πολύ σημαντικό. Ενστικτωδώς, η Πίπερ τράβηξε το βραχιόλι και τα δαχτυλίδια της, τα έβαλε σε ένα πλαστικό πιάτο και έσπρωξε το πιάτο μέσα από τη ζώνη. Περπάτησε για άλλη μια φορά στην πόρτα - όχι μπιπ αυτήν τη φορά - και έριξε τα κοσμήματά της στην τσέπη της καθώς πήγε στο επιχειρηματικό σαλόνι δίπλα στην πύλη.

Στο Admiral's Club, η Piper έδωσε την κάρτα της στη στολή γυναικών πίσω από το γραφείο. «Πολύ καλή, κυρία DeWitt», είπε η γυναίκα. Πιέζει ένα κουμπί. Οι χαραγμένες πόρτες από γυαλί άνοιξαν. Ο Πίπερ κατέρρευσε σε ένα γκρι ερωτικό κάθισμα, η τσάντα της δίπλα της, τα γαμήλια δαχτυλίδια στην τσέπη της, ένα γράμμα από τον άντρα της που δεν ήθελε να διαβάσει στο πορτοφόλι της. Από το μπαρ μετρητών, αγόρασε ένα ποτήρι λευκό κρασί. Ποτέ δεν έπινε όταν πέταξε - επιδείνωσε μόνο το jet lag - αλλά αν ποτέ μια μέρα ζήτησε κρασί στις 4 το απόγευμα, σήμερα ήταν η μέρα. Έτσι, οχυρωμένη, έβγαλε το τηλέφωνό της από το πορτοφόλι της και κάλεσε τον αριθμό της μητέρας της.

Η Ντέμπορα πήρε τον πρώτο δακτύλιο. 'Αυλητής?' ρώτησε. «Πού είναι ο Tosh;»

Η καρδιά του πιπεριού τσαλακώθηκε. «Δεν είναι ακόμα σπίτι;»

«Διδάσκει;» Ρώτησε η Ντέμπορα. (Η Πίπερ δεν είχε φτάσει ποτέ να της πει ότι η Τωσ δεν ήταν πλέον υπάλληλος του Philadelphia College of Art.) Θα μπορούσε να ακούσει τη μητέρα της να σταματά, και μετά να βυθίζεται μπροστά. «Ο Νόλα τον ζητά.»

Ο Πίπερ πίστευε ότι δεν ήταν δυνατόν να νιώσουμε χειρότερα. Με τον ήχο του ονόματος της κόρης της, ανακάλυψε ότι έκανε λάθος. Ήταν σαν να ήταν ένα κομμάτι ψωμί Wonder, και ο κόσμος - όχι, όχι ο κόσμος, απλά η Tosh - είχε γίνει μια γιγαντιαία πλάστη που είχε γυρίσει πίσω της μέχρι που δεν ήταν τίποτα, αόρατο, να φύγει. Άφησε το ποτήρι κρασί της, άδειο τώρα, και το κράτησε στο μάτι, καθώς η φωνή της μητέρας της, γεμάτη ανησυχία, είπε: «Πίπερ, τι συμβαίνει;»

Με άφησε, Σκέφτηκε ο Πίπερ.Μας άφησε.Τα λόγια ανέβηκαν στο λαιμό της, πρήξιμο σαν μπαλόνια, πνίγοντας την παροχή αέρα μέχρι που δεν μπορούσε να μιλήσει, δεν μπορούσε να αναπνεύσει. 'Αυλητής?' είπε η μητέρα της. Πιέζει τα χείλη της κλειστά. Αν μίλησε, αν άφηνε αυτές τις λέξεις ελεύθερες, τότε θα ήταν αλήθεια ... αλλά εδώ, στον μισό κόσμο του αεροδρομίου, το Land of Between, ένα μέρος όπου ο καθένας ήταν στο δρόμο του κάπου αλλού, ίσως θα μπορούσε να το κρατήσει μυστικό. Οκτώ ώρες στο αεροπλάνο, δύο εβδομάδες στο Παρίσι και μετά ...

'Αυλητής?' Η φωνή της μητέρας της, που δεν ενδιαφέρεται πλέον, είχε μια οικεία γοητευτική άκρη.

Οι λέξεις ξεπήδησαν από το στόμα της σαν καθαρό νερό που πλημμυρίζει μετά από φράγμα. «Έχει σεμινάριο!»

Η Ντέμπορα έσυρε μια ανάσα - μια ύποπτη ακουστική ανάσα - αλλά προτού μπορούσε να πει μια άλλη λέξη ή να κάνει μια άλλη ερώτηση, ο Πίπερ είπε: «Είναι στη Νέα Υόρκη. Στο Νέο Σχολείο. Πιθανότατα θα μείνει με τον Τζεφ και τη Ρεμπέκα, ξέρετε, στο Μπρούκλιν, αντί να πηγαίνει κάθε μέρα με τα κομμάτια του ... έχετε το κελί του, σωστά; ' κοίταξε. «Μπορείτε πάντα να τον καλέσετε. Είμαι σίγουρος ότι θα επιστρέψει την Παρασκευή το βράδυ, ίσως το Σάββατο το πρωί ... '

Θα μπορούσε να φανταστεί τη μητέρα της, το κοντό καπάκι της με άχυρα μαλλιά, τα χαλαρά βαμβακερά παντελόνια και τα ελαστικά στη μέση παντελόνια, χωρίς παπούτσια, παρόλο που η Πιπέρ της είχε προειδοποιήσει ότι μερικές φορές υπήρχαν μικροσκοπικά θραύσματα και θραύσματα από μέταλλο στο πάτωμα. Η Deborah ήταν αποφασιστικά ανύπαντρη για 30 χρόνια, από τότε που ανακάλυψε ότι ο πατέρας του Piper έβλεπε τον γραμματέα του. Είχε συσσωρεύσει τα υπάρχοντά του σε βαλίτσες, έβαλε τις βαλίτσες στο πεζοδρόμιο και του ενημέρωσε ότι ήταν ευπρόσδεκτος να επανέλθει στην οικογένεια μόλις είχε εγκαταλείψει τις εξωσχολικές του δραστηριότητες. Αντί να παραιτηθεί από τη γραμματέα, ο πατέρας της την είχε παντρευτεί και οι δύο είχαν εγκατασταθεί στο Όρεγκον και είχαν δίδυμα ... και πώς θα μπορούσαν να έχουν δουλέψει τα πράγματα αν, αντί να του δώσει την εκκίνηση, η Ντέμπορα είχε προσπαθήσει να πείσει να μείνει; Η Piper δεν είχε ρωτήσει ποτέ, αλλά ήξερε με βεβαιότητα ότι η μητέρα της θα είχε λίγη υπομονή για την κατάσταση του Piper.

«Καλέστε την Carleen», είπε ο Piper. «Ήθελα να το κάνω πριν φύγω. Δείτε αν μπορεί να βοηθήσει. '

Ο τόνος της μητέρας της αυξήθηκε οριακά. «Πού είναι ο αριθμός της;»

'Στο ψυγείο.' Ο Πίπερ περίμενε, το τηλέφωνο έσφιξε με ένα παγωμένο χέρι, έως ότου η Ντέμπορα ανέφερε ότι είχε βρει τον αριθμό και θα καλούσε την Κάρλεν και έπειτα θα καλούσε τον Πίπερ πίσω. Η Πίπερ έκλεισε το τηλέφωνο, έκλεισε το τηλέφωνό της και το έβαλε στην τσάντα της δίπλα στο γράμμα. 'Δεν θα είμαι εδώ όταν επιστρέψεις.' Οι λέξεις κούνησαν στο κεφάλι της. Έκλεισε τα μάτια της.

Ο Πίπερ Γκάρουουε συνάντησε τον άντρα που θα γινόταν ο σύζυγός της όπως ακριβώς είπε τα βιβλία αυτοβοήθειας. Τον συνάντησε όταν δεν έψαχνε άντρα ή, πραγματικά, για τίποτα.

Ήταν 22 ετών. Μόλις αποφοίτησε από το κολέγιο. Σε μια ιδιοτροπία, είχε αναλάβει το καλοκαιρινό μερίδιο της φίλης της Σάρα σε ένα σπίτι στο Jersey Shore αφού η Σάρα απροσδόκητα μπήκε στο πρόγραμμα «Διδάξτε για την Αμερική» και έπρεπε να συσκευάσει και να στείλει στη θέση της Λουιζιάνας. Η Σάρα είχε πληρώσει δώδεκα δολάρια για το προνόμιο να είναι ένα από τα οκτώ άτομα σε ένα σπίτι τριών υπνοδωματίων, αλλά είχε δώσει στον Πίπερ ένα διάλειμμα, δέχοντας οκτακόσια δολάρια, καθώς και η σκηνή που είχε αγοράσει ο Πίπερ για τον πρωτοεμφανιζόμενο πρωτοπόρο χρόνο και δεν είχε ... Χρησιμοποιήθηκε από τότε.

Το σπίτι ήταν μια απογοήτευση, ακόμη και στην τιμή-υπόγειο του: Ένα ράντσο με βινύλιο, είχε λεπτά τοιχώματα, αμμώδη μοκέτα από τοίχο σε τοίχο, ντους που παρήγαγε ένα ενοχλητικό στάλα από νερό σκουριάς που σπάνια έκανε πέρασε χλιαρό και μια τουαλέτα που πλημμύρισε τουλάχιστον μία φορά ανά επίσκεψη. Ακόμη χειρότερα, η Πίπερ έφτασε να ανακαλύψει ότι τα οκτακόσια δολάρια της δεν την έφεραν ούτε καν σε ένα από τα υπνοδωμάτια. Οκτώ εκατοντάδες δολάρια, έμαθε, της πήρε μια θέση στον καναπέ στο καθιστικό, δίπλα σε έναν ξένο, έναν παράξενο άντρα με το περίεργο όνομα του Tosh.

«Μην ανησυχείς», είπε ένας από τους συγκατοίκους της, ένα κορίτσι με το όνομα Λίζα, το οποίο θυμόταν αόριστα από την αίθουσα διαμονής της. «Είναι σχεδόν ποτέ εδώ».

το καλύτερο θεμέλιο πλήρους κάλυψης για τις ρυτίδες

'Πού πάει?' Ρώτησε ο Πίπερ.

Η Λίζα σήκωσε τα φρύδια της και έριξε ένα χαμόγελο. «Κάνει φίλους εύκολα.»

Ο Πίπερ τον συνάντησε στην παραλία εκείνο το βράδυ. Υπήρχε μια φωτιά, το υποχρεωτικό βαρέλι μπύρας, και παρόλο που συνήθως μετά από μια μέρα στον ήλιο και το νερό, τίποτα δεν θα την έκανε πιο ευτυχισμένη από το να ντους, να δειπνήσει με ντομάτες και γλυκό καλαμπόκι και να κουλουριαστεί με το βιβλίο της, είχε αποφασίσει ότι ο μόνος τρόπος να περάσει τα σαββατοκύριακά της θα ήταν να αφιερώσει όσο το δυνατόν περισσότερο χρόνοέξωτου σπιτιού. Περίμενε στη σειρά για το ντους, ξεπλύνει τα μαλλιά της και έπλυνε το αλάτι και την άμμο από το σώμα της όσο πιο γρήγορα μπορούσε, στη συνέχεια τράβηξε μια χαλαρή βαμβακερή φούστα και ένα φανελάκι, έστρεψε τα βρεγμένα μαλλιά της σε ένα κουλούρι και έφερε τα σαγιονάρες της, το αντίγραφο τηςΠερηφάνεια και προκατάληψηκαι ένα κουτί Off! κάτω στην παραλία. Κάθισε στον αμμόλοφο, τα πόδια της κρυμμένα κάτω από αυτήν, θαυμάζοντας τα κορίτσια που τρυπούν με κορδόνια μπικίνι και αναρωτιέται αν υπήρχε αρκετό φως από τη φωτιά για να διαβάσει, όταν ο πιο πανέμορφος άντρας που είχε δει ποτέ βυθίστηκε δίπλα της .

«Ακούω ότι κοιμόμαστε μαζί», είπε.

Ο Πίπερ τον κοίταξε, αισθάνθηκε κάθε κομμάτι υγρασίας να εξαφανίζεται από το στόμα της, μαζί με κάθε λέξη που γνώριζε ποτέ. Το δέρμα του ήταν τόσο λείο και καφέ όσο το γυαλισμένο σανδαλόξυλο. τα μαλλιά του, μαύρα και γυαλιστερά, συγκεντρώθηκαν σε μια κοντή αλογοουρά στον αυχένα του λαιμού του. Τα μάτια σε σχήμα αμυγδάλου ακτινοβολήσαν, κάμπτονταν δελεαστικά προς τα πάνω καθώς την κοίταζε. Τα χέρια του, τυλιγμένα γύρω από τα γόνατά του, ήταν δυνατά, τα δάχτυλα μακριά, τα νύχια κοντά και καμπύλα, τακτοποιημένα. Καθώς ο Πίπερ προσπάθησε να μην κοιτάξει, έφτασε σε ένα ζεστό, τετράγωνο χέρι. Μετά από μια στιγμή, θυμάται τι περίμενε, την πήρε, σύροντας την παλάμη της πάνω στη ζεστή του, αισθάνθηκε, για πρώτη φορά, εκείνα τα δυνατά δάχτυλα στο δέρμα της.

«Γεια σου, roomie», είπε ο Tosh DeWitt, του οποίου ο πατέρας ήταν Αφροαμερικανός και η μητέρα του ήταν Ιαπωνία, ο οποίος είχε σπουδάσει στις καλές τέχνες στη Νέα Υόρκη και που, δύο εβδομάδες αργότερα, θα έπαιρνε την παρθενία του Piper σε έναν παλιό παρηγορητή κορυφή της ζεστής άμμου, κάτω από τα αστέρια. Την παραδόθηκε χαρούμενα, ερωτευμένη για πρώτη φορά στη ζωή της, μεθυσμένη από τα πάντα για τον φίλο της - το στήθος του, που διογκώθηκε σταθερά στα χέρια της όταν τα γλίστρησε κάτω από το πουκάμισό του, με τον τρόπο που τα μαλλιά του ήταν τόσο γυαλιστερά που φαινόταν πάντα βρεγμένα , τα υπέροχα λευκά δόντια του στα πλήρη χείλη του. Ο Tosh δεν ήταν απλώς όμορφος, ούτε καν απλώς πανέμορφος, ούτε οποιεσδήποτε από τις λέξεις που εφαρμόζονταν συνήθως στους άντρες. Ο Tosh ήταν όμορφος, όμορφος στο σώμα και στο πρόσωπο και στο πνεύμα, ο πιο όμορφος άντρας που είχε δει ποτέ ή φανταστεί, και κάπως, μέσα από κάποιο θαύμα, την αγαπούσε επίσης, αγαπούσε τα κοκαλιάρικα, φακιδωμένα, ελαφρώς κουρδισμένα-παρόλα αυτά- της -της-τιράντας Piper Garroway, που ήξερε, ακόμη και στα 22, ότι δεν υπήρχε τίποτα εξωτικό ή δελεαστικό γι 'αυτήν με την πιθανή εξαίρεση του ονόματος της.

'Κυρία?' Μια γυναίκα με μπλε κοστούμι χτύπησε τον ώμο της. Ο Πίπερ καθόταν, βαμβακερό στόμα, ομιχλώδες μάτι, αναβοσβήνει.

«Λυπάμαι πολύ», είπε η γυναίκα, «αλλά η πτήση σας ακυρώθηκε».

'Τι?'

«Υπήρξε ηφαιστειακή έκρηξη στην Ισλανδία». Ο Πίπερ κοίταξε. Ήταν αστείο; Υπήρχαν ακόμη ηφαίστεια στην Ισλανδία;

«Η τέφρα από το ηφαίστειο εξαπλώθηκε σε όλη την Ευρώπη. Κανένα αεροπλάνο δεν προσγειώνεται τώρα στο Παρίσι ».

'Αύριο?' ρώτησε ο Πίπερ. Η καρδιά της βυθίστηκε. Έπρεπε να πάει σπίτι, στο άδειο κρεβάτι της. έπρεπε να αντιμετωπίσει την απουσία του Tosh, να πει στη μητέρα της και στη Nola την αλήθεια.

Η γυναίκα σηκώθηκε. «Απλώς δεν γνωρίζουμε ακόμα. Φυσικά θα σας κρατήσουμε αναρτημένους. ' Της έδωσε ένα κομμάτι χαρτί με έναν αριθμό χωρίς χρέωση και μια διεύθυνση email. Η Πίπερ στάθηκε, σηκώνοντας την τσάντα της, αναρωτιόταν για τις αποσκευές της, που είχε ήδη ελεγχθεί στο Παρίσι. Στην καρέκλα δίπλα της, ένας άντρας με γκρι κοστούμι πλησίαζε.

'Κι εσύ?' ρώτησε.

ποια τρόφιμα συμβάλλουν στο λίπος της κοιλιάς

Κούνησε, σηκώνοντας το πορτοφόλι και την τσάντα του υπολογιστή, ήδη σκέφτηκε αν υπήρχε καφές στο σπίτι και πώς θα πάρει τη βαλίτσα της όταν ο άντρας είπε, «Το Four Seasons έχει δωμάτια».

Τον κοίταξε. «Εάν χρειάζεστε ένα μέρος για να μείνετε απόψε», πρόσθεσε. Ήταν ένας όμορφος άντρας, με μια παχιά σφουγγαρίστρα από καστανά μαλλιά με ασημί, ψηλό και κομψό, φορούσε το κοστούμι και τις δαντέλες με φτερά σαν κοστούμι, σαν ένα αγόρι ντυμένο για τις Απόκριες στο μπαμπά του. - ρούχα γραφείου Έδειξε το πορτοφόλι του Πίπερ. «Έχεις κάρτα American Express;»

Κούνησε. Αυτός ο άντρας, ήξερε, δεν θα την πειράζε ποτέ να απολύει ανθρώπους για να ζήσουν. Αυτός ο άντρας θα καταλάβαινε τις απαιτήσεις της δουλειάς της, τον τρόπο που έπρεπε να βυθιστεί σε διαφορετικές εταιρείες με διαφορετικούς πολιτισμούς σε όλο τον κόσμο. Σε αντίθεση με τον άντρα της, αυτός ο άντρας θα εντυπωσιαζόταν.

«Καλέστε το θυρωρείο», συμβούλεψε ο τύπος. «Πες τους ότι έχεις κολλήσει στη Φιλαδέλφεια ...» Είδε το στόμα του να μιλά το όνομα της πόλης της, κάτι που την έκανε να χαμογελάσει - οι άνθρωποι είχαν τέτοια προκατάληψη για τη Φιλαδέλφεια. 'Και χρειάζεστε ένα δωμάτιο για τη νύχτα.'

Ψάχτηκε για το τηλέφωνό της, τα δάχτυλά της βουρτσίζουν, για άλλη μια φορά, στο φάκελο του Tosh, όταν ο άντρας μίλησε ξανά. «Γεια, πώς μοιράζουμε ένα ταξί; Μπορείτε να τους καλέσετε από εκεί. Θέλω να πάω. ' Αναπήδησε ελαφρά στις μπάλες των ποδιών του, σαφώς πρόθυμος να είναι σε κίνηση. Ο Πίπερ αναρωτήθηκε αν ήταν αθλητής, δρομέας ή ίσως παίκτης ράγκμπι. Τον φαντάστηκε σε σφήνες και λευκά βαμβακερά σορτς που άφησαν τα δυνατά πόδια του γυμνά, αγωνιστικά πάνω και κάτω σε ένα πεδίο, καλώντας τους συμπαίκτες του. Tosh κολύμπι, μια μοναχική, σιωπηλή δραστηριότητα που τον ταιριάζει τέλεια. Είχε κόψει το νερό σαν μια από τις δικές του κινούμενες εγκαταστάσεις, χαριτωμένος και απολύτως μόνος. Αλλά αυτός ο τύπος ...

Άφησε το χέρι του με ένα ελκυστικό χαμόγελο. Χωρίς δαχτυλίδι. «Mark Bancroft».

Στην πραγματικότητα, ζω εδώ, είπε στο κεφάλι της.Και πρέπει να γυρίσω σπίτι.Αλλά τότε συνειδητοποίησε ότι δεν έπρεπε να πάει σπίτι. Η μητέρα της θα ήταν μια χαρά. Η Νόλα θα ήταν μια χαρά. Στην πραγματικότητα, θα μπορούσε να είναι πιο ενοχλητικό εάν εμφανιστεί ο Piper, μόνο για να φύγει ξανά. Και Tosh ....

Χωρίς να αφήσει τη σκέψη να συνεχιστεί, πήρε το χέρι του Μαρκ. «Piper Garroway», είπε, παρόλο που δεν ήταν Piper Garroway για 16 χρόνια ... και στη συνέχεια, η τσάντα φορητού υπολογιστή αιωρούσε έντονα, ακολούθησε τον άνδρα μέσα από τις συρόμενες πόρτες του σαλονιού, κάτω από την κυλιόμενη σκάλα και βγήκε έξω στο δροσερό ανοιξιάτικη νύχτα. «Ηφαίστειο», είπε, κουνώντας το κεφάλι του. «Ηφαίστειο», επανέλαβε και εξέπληξε τον εαυτό της γελώντας.

Troy Word

Σκέφτηκε ότι ήξερε πώς ο Mark Bancroft θα μπορούσε να φανταστεί το βράδυ τους να προχωρήσει. Είχε δει αρκετές ταινίες και τηλεοπτικές εκπομπές για ταξιδιώτες επαγγελματίες και το πρόβλημα που αντιμετώπισαν στο δρόμο ... και, αν και δεν θα το είχε παραδεχτεί ποτέ, παρακολούθησε την περιστασιακή πορνογραφική ταινία, μόνη της σε ένα δωμάτιο ξενοδοχείου κατά τη διάρκεια μιας από τις μακρές της επαγγελματικά ταξίδια. Θα υπήρχε μια συνομιλία γνωριμίας στην καμπίνα, ματιές μακιγιάζ στη γραμμή του check-in, και στη συνέχεια, αφού είχαν φτάσει στα αντίστοιχα δωμάτιά τους, θα συναντούσαν για ένα ποτό στο μπαρ του ξενοδοχείου. Τα ποτά θα μετατραπούν σε δείπνο ... ή ίσως απλώς μια πρόσκληση να έρθει στον επάνω όροφο, έτσι θα μπορούσε, ας πούμε, να της δείξει κάτι στο φορητό του. Στη συνέχεια, στο ημι-σκοτάδι ενός παράξενου δωματίου, θα πιάσει τους ώμους της, εντοπίζοντας ελαφρά τα χείλη της με το ένα δάχτυλο, πριν την κλίνει και τη φιλάει.

Για μια στιγμή, άφησε τον εαυτό της να φανταστεί ότι ήταν Tosh σε αυτό το δωμάτιο ... Tosh, και όχι ξένος. Ο Tosh τη συνάντησε στο Four Seasons τη νύχτα που επέστρεψε από το Παρίσι. «Λυπάμαι», θα έλεγε, χαλαρώνοντας την πίσω στο κρεβάτι. «Σ 'αγαπώ», της έλεγε, τα ταλαντούχα δάχτυλά του εργάζονταν στα άγκιστρα και τα κουμπιά των ρούχων της. «Θέλω να είμαστε ξανά οικογένεια». Τότε, χωρίς να το προτίθεται, βρέθηκε να σκέφτεται μια νύχτα με τον Tosh - μια νύχταχωρίςΩχ, πραγματικά - τρεις εβδομάδες νωρίτερα. Στις 10 η ώρα, αφού η Νόλα είχε κάνει τα απαραίτητα τρία ταξίδια στον κάτω όροφο για να ζητήσει ένα ποτό νερό και ένα άλλο φιλί και μια συνοδεία στο γιογιό, η Πίπερ είχε φορέσει την ομορφότερη (και μόνο) ρόμπα της, κοντή και λευκή και καθαρή, με μπούστο από δαντέλα. Στην κρεβατοκάμαρα όπου κοιμόταν μόνη της, άναψε ένα κερί, εξασθένισε τα φώτα, άφησε άρωμα πίσω από τα αυτιά της και κάλεσε στο υπόγειο, λέγοντας στην Tosh ότι η τουαλέτα ήταν φραγμένη (ένα φοβερό πρόσχημα, αλλά το καλύτερο που μπορούσε να καταφέρει) να σκεφτώ εκείνη τη στιγμή). Ήρθε να σκαρφαλώσει τις δύο πτήσεις των σκαλοπατιών, τα μάτια υποβιβασμένα, το πρόσωπο με τεταμένες γραμμές, μεταφέροντας το έμβολο. Περίμενε από την πόρτα. Είχε σπρώξει ακριβώς μπροστά της, στο μπάνιο, όπου είχε ξεπλύνει την τουαλέτα δύο φορές και είπε, 'Μου φαίνεται εντάξει.'

«Ωχ», είχε καλέσει, απελπιστικά, αβοήθητα, κατά την αναχώρησή του. Δεν είχε γυρίσει καν.

«Πετάξτε λίγο Clorox στο μπολ αν είναι ακόμα αργό», είπε, και έκλεισε την πόρτα του υπνοδωματίου πίσω του.

Δεν την ήθελε. Δεν ήταν πρόθυμη να το αναγνωρίσει εκείνη τη στιγμή. Είπε στον εαυτό της ότι ήταν απασχολημένος, ότι ήταν απογοητευμένος από την απώλεια της δουλειάς του, ότι ήταν πιθανώς ακόμη και κατάθλιψη. Είχε βγάλει το ανόητο, αστείο λευκό νυχτικό της, τράβηξε ρούχα και μπλουζάκι και πέρασε την επόμενη ώρα στο διαδίκτυο, ερευνώντας θεραπευτές που ειδικεύονταν στη θεραπεία καλλιτεχνών και άλλων δημιουργικών τύπων, εκτυπώνοντας μια λίστα και άφησε το πρωινό τραπέζι το επόμενο πρωί, όταν η αλήθεια ήταν, ο Tosh δεν είχε κατάθλιψη ... ή αν ήταν, ήταν το πρόβλημά του. Δεν χρειαζόταν θεραπευτή ... ή, τουλάχιστον, δεν χρειαζόταν τον Πίπερ για να τον βρει. Ο Tosh δεν την αγάπησε πια. Την είχε πει με λόγια, την είχε πει σε πράξεις, την είχε πει πότε είχε μεταφέρει όλα τα βιβλία και τα ρούχα του στο υπόγειο, όταν αρνήθηκε να τη βοηθήσει να σχεδιάσει οικογενειακές διακοπές, όταν την άφησε να μεταφέρει τη Νόλα στο ζωολογικό κήπο και το παιδικό μουσείο μόνη της το απόγευμα της Κυριακής, φαινομενικά ώστε να μπορούσε να δουλέψει, αλλά τώρα ήταν τόσο προφανές όσο ένα χαστούκι στο πρόσωπο, τόσο καθαρό όσο ένα σύννεφο τέφρας που σκοτεινιάζει τον παρισινό ουρανό .Ο Tosh δεν με αγαπάει πια, σκέφτηκε ... και στη συνέχεια, ήρθε γρήγορα στα τακούνια αυτής της σκέψης ήρθε άλλο, ένα μαύρο σύννεφο που κρύβει τους εσωτερικούς ορίζοντές της: ... και ίσως δεν το έκανε ποτέ. Και ίσως κανείς δεν θα το κάνει ποτέ.

«Λοιπόν», είπε ο άντρας που κάθεται δίπλα της στο πίσω κάθισμα μιας καμπίνας που μύριζε θυμίαμα. Ποιο ήταν το όνομά του; Μικρόφωνο? Ματ; Όχι, ήταν ο Μάρκος. Mark Bancroft. «Πού κατευθυνθήκατε πριν από όλα αυτά;»

Αντί να απαντήσει, σκέφτηκε να πει,Θα με φιλούσες? Για να ξέρω ότι κάποιος άλλος, κάποια μέρα, θα το θέλει;Τότε θυμήθηκε αυτό το ενοχλητικό σεξιστικό στερεότυπο: Οι γυναίκες μιλούν. Οι άντρες το κάνουν. Έτσι, όταν χτύπησε μια σχεδόν τρελή ώθηση, ο Πίπερ ακολούθησε, γυρίζοντας το κάθισμα ακριβώς καθώς το ταξί γύρισε απότομα, σχεδόν την έριξε στην αγκαλιά του. Ο Μάρκος άνοιξε το στόμα του - ίσως να ρωτήσει αν ήταν εντάξει - και συνάντησε τα χείλη του με τα δικά της.

Αρχικά, το σώμα του σκληρύνθηκε, και αγκάλιασε τον εαυτό της για την ταπεινωτική στιγμή που την έδιωξε μακριά. Τότε το σώμα του υποχώρησε, τα χείλη του μαλακώθηκαν. Το μακρύ δάχτυλό του, χωρίς δαχτυλίδι, το αριστερό του χέρι έφτασε μέχρι να φλυτζάνι το στήθος της, ενώ το δεξί του χέρι πιέζει τον αυχένα της, ωθώντας την εναντίον του καθώς φιλούσαν.

Τόσο διαφορετική, θαύμασε. Αυτός ο άντρας, αυτός ο Μάρκος, είχε ένα διαφορετικό σώμα (ψηλότερο και λεπτότερο από το συμπαγές, μυώδες πλαίσιο της Tosh), λεπτότερα χείλη, μια γεύση που της υπενθύμισε το Wintergreen LifeSavers. Πιέστηκε εναντίον του, ακούγοντας με εκπληκτική απόλαυση καθώς μουρμούρισε, «Ω, Θεέ», προτού φτάσει ξανά.Δεν με νοιάζει, σκέφτηκε ... και δεν σκέφτηκε τον Tosh, τη Nola, τη μητέρα της, κόβοντας φέτες μήλου και βράζοντας ζυμαρικά για το δείπνο της κόρης της, δεν σκέφτηκε τίποτα εκτός από το ότι ήτανμεταξύ. Ήταν σαν να βρισκόταν σε ασανσέρ, να σταματήσει ανάμεσα σε δάπεδα ή σε αεροπλάνο, να κολλήσει στο διάδρομο. Δεν ήταν πουθενά και μπορούσε να πάρει ό, τι νόμιζε ότι της άξιζε, όπως ήταν ένα πακέτο υπερτιμημένων ξηρών καρπών από το μίνι μπαρ για το οποίο θα πληρώσει κάποιος άλλος.Δεν πειράζει, σκέφτηκε και πίεσε τον εαυτό της εναντίον του.

Φιλούσαν καθώς η καμπίνα έπεσε στο I-95, και ο οδηγός συνέχισε να μιλάει, χαρούμενα, σε αυτό που ο Πίπερ πίστευε ότι ήταν Γάλλος, στα ακουστικά χωρίς χέρια. Κάποια στιγμή ο Μαρκ άγκισσε το σουτιέν της και γλίστρησε τα χέρια του στο πίσω μέρος της μπλούζας της, χαϊδεύοντας την πίσω. Η Φιλαδέλφεια που θολώνει μετά από τα λερωμένα παράθυρα της καμπίνας έμοιαζε με διαφορετική πόλη από εκείνη που κατοικούσε, όπου είχε σπρώξει τη Nola στο καρότσι της στον παιδίατρό της και στην ομάδα παιχνιδιού της, όπου είχε μια τράπεζα και έναν οδοντίατρο και έναν γυναικολόγο και έναν τακτικό Pilates τάξη, όπου κάποτε είχε περπατήσει για να γευματίσει τις ηλιόλουστες Κυριακές κρατώντας το χέρι του συζύγου της. Σε αυτό το μη-μέρος, αυτό το ενδιάμεσο μέρος, με τα δαχτυλίδια της στην τσέπη της και το γράμμα της Tosh, χωρίς άνοιγμα, στο πορτοφόλι της, θα μπορούσε να είναι κάποιος άλλος ή κανένας.

Η γλώσσα του Μάρκου γλίστρησε στο στόμα της. Έπιασε τους ώμους του, δάχτυλα πιάνοντας τους μύες κάτω από το πουκάμισό του καθώς η καμπίνα γύρισε απότομα και μετά σταμάτησε. «Γεια σου, νέοι Λόβα!» ο οδηγός κάλεσε. Ένας στολή θυρωρός είπε, «Καλώς ήλθατε στις Τέσσερις Εποχές» και άνοιξε την πόρτα της καμπίνας.

Ο Πίπερ μπήκε στο σουτιέν της. Ο Μάρκ συνέλεξε τις τσάντες του από την καμπάνα και, με το ελεύθερο χέρι του στη μικρή πλάτη της, την οδήγησε μέσα από τις βαριές γυάλινες πόρτες, που κρατούσαν ανοιχτές περισσότεροι νεαροί άνδρες με στολές, όπως στρατιώτες σε κάποιο μικρό και μοντέρνο στρατό. «Περίμενε εδώ», είπε ο Μάρκος, καθιστώντας την σε μια καρέκλα στο μαρμάρινο λόμπι. Το πρόσωπό του ξεπλύθηκε, η φωνή του βρώμικη ως έφηβος.εγώ το έκανα αυτό, σκέφτηκε ο Πίπερ, και αντί να αισθάνεται άρρωστος με την ενοχή, όπως θα έπρεπε να ήταν, χαμογέλασε. Κάθισε, μισοκρυμμένη πίσω από μια πανύψηλη λουλουδάτη σύνθεση, με βαρύς κρίνους να γέρνουν σχεδόν στο μαρμάρινο επιτραπέζιο τραπέζι, καθώς πήγε στο γραφείο και έκανε τις ρυθμίσεις. Κρατώντας την κάρτα-κλειδί, κοιτάζοντας την αγέλαστα, προσεκτικά, με μια ματιά στο πρόσωπό του που είπε,Ω, τα πράγματα που θα κάνω σε εσάς, αυτός ο άνθρωπος, αυτός ο ξένος, απλώνει το χέρι του. Ο Πίπερ το πήρε.

ΕΙΝΑΙ ΚΑΛΥΤΕΡΗ; Η ιστορία του Piper παίρνει μια συγκλονιστική νέα στροφή στο Μέρος ΙΙ του «The Half Life», που έρχεται στο τεύχος Αυγούστου. Στο μεταξύ, μπορείτε να στείλετε φίλους στοredbookmag.com/redhotreadγια να διαβάσετε αυτήν τη δόση.